新平堡是山西也是天鎮(zhèn)縣最北端，東與河北、西和北與內(nèi)蒙古兩省（區(qū)）交界，人們所說(shuō)的“雞鳴聽(tīng)三省”之地。明長(zhǎng)城縱貫于堡城西面和北面，為明代宣化、大同兩鎮(zhèn)的咽喉要地，也是蒙古游牧民族兵馬經(jīng)常南下侵?jǐn)_爭(zhēng)戰(zhàn)之地。因此明嘉靖二十五年（1546年）修筑了土堡，派兵駐守。為新平路駐地。

新平堡于明嘉靖三十年（1551年）三月，開(kāi)設(shè)馬市，和北方蒙古族游牧部落韃靼進(jìn)行茶馬布匹等交易，但當(dāng)年十一月就停止了。在隆慶四年（1570年）農(nóng)歷九月在新平堡西1里許馬市口和蒙古游牧部落俺答恢復(fù)貿(mào)易，俺答被封為順義王，牧民以牛、馬、皮張、金銀和明朝商販交換布匹、茶、綢緞等，明朝廷也從中買(mǎi)騾、馬補(bǔ)充軍用。

明萬(wàn)歷二十一年（1593年）在新平堡中央修建了玉皇閣一座，也就是現(xiàn)在的這個(gè)玉皇閣，為明代典型的正方形三層兩檐歇山頂式樓閣，面闊3間，進(jìn)深3間。斗拱四鋪?zhàn)餮a(bǔ)間1朵，正脊、戧脊為琉璃雕作；底部為石基磚碹十字形通道，上面四周為壓條磚欄；上層為木制勾欄平座，上下座均有回廊。這是新平堡最高的建筑，也是新平堡標(biāo)志性的建筑。在清朝康熙二十七年（1688年）、乾隆四十七年（1782年）、光緒八年（1882）均有重修，但均保持了原建的風(fēng)格、構(gòu)件。新中國(guó)1966年毀閣內(nèi)塑像及壁畫(huà)。1992年省里投資1萬(wàn)元，重修。隨后，原天鎮(zhèn)縣委書(shū)記賀銳題匾“代郡延陵”，懸于上層正南。

玉皇閣內(nèi)上層原有銅鑄玉皇像一尊，傳說(shuō)黃金為內(nèi)臟。下層有泥塑玉皇像一尊，東西兩側(cè)墻面繪眾神壁畫(huà)。

玉皇閣不僅是新平堡唯一遺存明代邊塞城堡的代表建筑，也是全縣明代7座玉皇或昊天或大奎閣的唯一遺存。在新平堡，明清之際，建有庵、廟、寺、祠、閣、殿等20多處，釋、道、儒乃至明清官員功德祠，明教（白蓮教）神殿都有，堪為邊塞文化集中城鎮(zhèn)之一，又兼有四百余年對(duì)北方少數(shù)民族的貿(mào)易史，也是中原文化和北方少數(shù)民族文化的融和城鎮(zhèn)之一。而玉皇閣是這歷史的見(jiàn)證。

新平堡玉皇閣為市級(jí)文物保護(hù)單位。